Evangelisk-lutherska kyrkan i Namibia (ELCIN) fick två nya biskopar när Gideon Niitenge och Hilja Nghaangulwa vigdes till sina uppdrag under en högtidlig gudstjänst i Ongwediva den 16 februari 2025. Niitenge tillträder som kyrkans ledande biskop, och Nghaangulwa blir den nya biskopen för kyrkans östra stift. Vigningen förrättades av biskop Kaisamari Hintikka från Esbo stift.
Vigningen var historisk eftersom Nghaangulwa blev den första kvinnliga biskopen i Namibias kyrka. Hon ansluter sig därmed till den växande skaran av kvinnor som har fått biskopsämbetet världen över.
Förutom biskop Hintikka närvarade två andra kvinnliga biskopar: biskop Naledzani Sikhwari från den sydafrikanska kyrkan (ELCSA) och biskop Leila Ortiz från USA (ELCA). Både Sikhwari och Ortiz är de första kvinnliga biskoparna i sina respektive stift.
”Vi är kallade av Jesu nåd. Det spelar ingen roll om du är man eller kvinna, pastor eller församlingsmedlem – nåden är densamma för alla. I Guds ögon är vi alla guld värda,” sade den nyvigda biskopen Nghaangulwa i sitt högtidstal.
En nystart
Namibias evangelisk-lutherska kyrkas generalsekreterare Johannes Haufiku beskrev vigningsdagen som en nystart. Om båda biskoparna tjänstgör fram till pensionsåldern, kommer Namibia nästa gång att fira biskopsvigningar om cirka 15 år.
Den evangelisk-lutherska kyrkan är Namibias största kyrka, och dess två stift har sammanlagt nästan en miljon medlemmar. Cirka 3 000 personer deltog i vigningsceremonin.
Gäster från hela världen, inklusive Sydafrika, Zimbabwe, Tyskland, USA och Finland, hade rest till Namibia för att fira kyrkans nya era.
Betydelsen av långvarigt samarbete
Biskop Hilja Nghaangulwa och Finska Missionssällskapets regionchef för Afrika, Teressa Juhaninmäki, möttes under ceremonin. Juhaninmäki gratulerade Namibias första kvinnliga biskop och betonade vikten av samarbete.
Biskop Teemu Laajasalo från Helsingfors stift framförde hälsningar från den finska kyrkan och påminde de nyvigda biskoparna om den kristna friheten:
”Den kristne är en herre över allting och ingen underdånig. Samtidigt är den kristne allas tjänare och varje människas underdånige.”
Även biskop Matti Repo från Tammerfors stift betonade i sitt tal relationen mellan Finland och Namibia:
”Vi förenas av arbetet för frihet, självständighet och mänskliga rättigheter.”
Teressa Juhaninmäki betonade i sitt gratulationstal vikten av partnerskap:
”Vi på Finska Missionssällskapet ser fram emot att fortsätta samarbetet – ett partnerskap som har varat i 155 år. Vi är alla en del av Guds mission.”
Vigningsceremonin präglades av den nationella sorgperioden till minne av den avlidne presidenten Sam Nujoma. Vissa planerade inslag, såsom nattvarden vid högtidsgudstjänsten, flyttades till ett senare tillfälle.
Text och foto: Linda Juntunen, kommunikatör för östra och södra Afrika, Finska Missionssällskapet
