Finland-Samfundet, en intresse- och serviceorganisation för finländare som bor i utlandet, har valt barnläkaren Leena Pasanen till Årets utlandsfinländare 2009. Utmärkelsen utdelades den 11 augusti i Helsingfors och överräcktes av samfundets ordförande Pertti Paasio.
Finland-Samfundet lyfter fram Leena Pasanens betydande humanitära verksamhet som utlandsfinländare och finländska läkares viktiga arbete i utvecklingsländer. Pasanen är den första utlandsfinländaren, som får denna utmärkelse för sitt arbete i ett utvecklingsland.
Föräldralösa nära hjärtat
Leena Pasanen reste till Tanzania år 1981 efter att ha specialiserat sig till barnläkare. Hon har arbetat i Ilembula i södra Tanzania sedan dess, utsänd av Finska Missionssällkapet. Ilembula sjukhus drivs av den evangelisk-lutherska kyrkan i Tanzania. Kyrkorna ansvarar för nästan hälften av hälsovårdstjänsterna i Tanzania, den lutherska kyrkan ensam för 15 procent.
Den största hälsorisken för barnen i Tanzania är aids. Ilembula sjukhus befinner sig i landets värst drabbade område. Pasanen själv är fostermor för fyra barn, som förlorat sina föräldrar på grund av aids. Hon ansvarar för deras utbildning och framtid och har också arrangerat utbildningsmöjligheter för många andra barn, som kommer från mindre bemedlade familjer.
Genom organisationen Ilembulan ystävät har Pasanen samlat medel för att sköta svårt sjuka tanzaniska barn samt anskaffat en generator till sjukhuset. Vid sidan av sitt läkararbete har Leena Pasanen undervisat hälsovårdsstuderanden och föreläst i lokala hälsovårdsskolor.
Ilembula sjukhus och ett litet barnhem i anslutning till sjukhuset får understöd från Finska Missionssällskapet, Finlands kristna läkarförbund samt Rotaryorganisationen. Enskilda finländare stöder sjukhusets diakonifond, som möjliggör att fattiga patienter får den vård de behöver.
Leena Pasanens arbete blev bekant genom hennes bok Daktarin lapset, utgiven av Finska Missionssällskapet. Boken valdes år 2000 till Årets kristna bok. År 2005 fick Pasanen Finlands Kristna Läkarförbunds Max Oker-Blom -pris på 10 000 euro.
Den första utlandsfinländaren från ett utvecklingsland
Sedan år 1993 har Finland-Samfundet valt en finländare, eller en ättling till utvandrare som har haft speciell framgång i sitt yrke, värnat sig om eller främjat finländsk kultur, handel eller annat samarbete.
Tidigare Årets utlandsfinländare har varit grundaren av FinnFest USA Robert Selvala, översättaren – författaren Mirja Bolgár, sverigefinländaren, organisationsaktivisten Arvi Tervalampi, sopranen Karita Mattila, fotbollsspelaren Jari Litmanen, amerikafinländaren Vieno Williams som representant för den stora utvandrarvågen, Formula 1-kusken Mika Häkkinen, skaparen av operativsystemet Linux Linus Torvalds, operasångaren Matti Salminen, den första europeiska ombudsmannen Jacob Söderman, kompositören Kaija Saariaho, redaktören Erkki Toivanen, kapellmästaren – kompositören Esa-Pekka Salonen, ishockeyspelaren Saku Koivu, amerikafinländska översättaren Richard Impola och professor Bengt Holmström.
